自贸区即自由贸易区，是从自由港发展而来，是指两个或两个以上国家或地区通过签署协定，在WTO最惠国待遇基础上，在主权国家或地区的关境内外，划出特定的区域，相互进一步开放市场，准许外国商品豁免关税自由进出的交易贸易区。
在自贸区里，服务领域的市场准入条件将逐步改善，从而实现贸易和投资自由化。其实质是采取自由港政策的关税隔离区，是比世贸组织相关规定更加优惠的贸易安排。
传统意义上，自由贸易区涵盖货物贸易、原产地规则、争端解决机制等。随着世界区域经济一体化的快速发展，自贸区的内涵和外延不断加深，除上述内容外，自贸区还可能包括服务贸易、贸易投资便利化、投资自由化、技术性贸易壁垒、卫生和植物卫生措施、贸易救济、透明度、知识产权、竞争政策、政府采购、环境标准、劳工标准等内容。
近年来，在经济全球化深入发展的同时，区域经济一体化加速发展，以自贸区为主的各种区域贸易安排不断涌现。为顺应这一新形势，营造我国和平发展的良好外部环境，近年来我国积极参与区域经济合作，稳步发展自贸区，取得了实质性进展。上海自贸区是我国设立在上海的区域性自由贸易园区，也是中国大陆境内第一个自由贸易区。2015年，中共中央政治局审议通过广东、天津、福建自由贸易试验区总体方案、进一步深化上海自由贸易试验区改革开放方案。其中广东自贸区涵盖三片区：广州南沙新区片区（广州南沙自贸区）、深圳前海蛇口片区（深圳前海自贸区和深圳蛇口自贸区）、珠海横琴新区片区（珠海横琴自贸区）。广东主打港澳牌，将建立粤港澳金融合作创新体制、粤港澳服务贸易自由化，以及通过制度创新推动粤港澳交易规则的对接。
对广大群众而言，自贸区带来的最大好处就是可以买到物美价廉的商品。虽然自贸区不等于免税港，但是，伴随着自贸区的发展，商品售价可能会逐步下降。并且自贸区有助于引入更多的进口商品，让消费者有更多选择。未来还可以直接“海淘”，商品通过物流直接送到消费者手中，根据总体方案，自贸区内将加快培育跨境电子商务服务功能，并建立与之相适应的海关监管、检验检疫、退税、跨境支付、物流等支撑系统。
再者，在自贸区的总体方案中，自贸区将取消外资演出经纪机构的股比限制，允许设立外商独资演出经纪机构，为城市提供服务。这意味着，将有更多的外资文化娱乐经纪机构带来更多的精彩节目。
对企业而言，自贸区加快了人民币产品创新、交易、定价、清算，还将逐步推进人民币资本项目下的开放，逐步实现人民币可自由兑换；逐步取消外汇管制；给予企业“有限离岸”地位等变化。其次银行可以提供包括离岸金融服务、供应链融资服务、国际贸易融资产品、跨境人民币融资、离在岸联动产品、保险和综合金融服务。其实质意义是这些金融配套服务和产品将能帮助实现资金调拨自由。
这些金融改革和创新举措一方面有利于支持区内贸易、投资便利化等一系列改革目标的实现，另一方面这些在全国先行先试的金融改革和创新实践也有利于为我国深化金融改革探索新途径、积累新经验。
自贸区作为我国对外开放的高地，在推动企业转型升级，优化自身竞争力的同时，将大力推动企业走出去战略，成为我国经济升级版的范本。（根据相关资料整理，编辑：林小婷）
