东区一直以来高度重视社会管理创新，在探索“政经分离”、推进政府购买服务、加速新老中山人融合方面进行了有益尝试，在全市实现了“七个率先”：
    一是率先实现了“政经分离”。经过多年的探索和改革，原村级机构基本实现了“政经分离”，建立起了社区党组织为领导核心，社区居委会负责行政管理、居民服务和社区公共服务，经联社负责发展其自身集体经济，理财小组（现在整合成立社务监督委员会）负责监督的管理架构，较好地解决了行政管理与发展经济的矛盾，原来的农村管理体制逐步向城市管理体制过渡。
    二是率先开展政府购买社工服务。共投入356万，通过“政府购买服务”的模式，先后成立了花苑社区社工站和东区社工综合服务中心。社工项目服务内容涵盖长者服务、家庭服务、青少年服务和义工服务等。围绕“爱在东区”、“睦邻社区”的主题设计服务项目，通过“社工+义工”双工联动机制，从幸福在于安乐、幸福在于融入、幸福在于成长等三方面开展入手，分别回应了老年人、困难家庭和青少年的需求，促进社区居民和谐共融，努力打造幸福和谐社区。
    三是率先推进“志愿管家”服务。“志愿管家”助推创新社会管理书记项目以花苑社区为试点，创立由社区牵头、“志愿管家”带头，群众管理群众的社区现代化服务管理模式，通过开展“志愿管家”服务，调动社区居民志愿参与社区服务的积极性，切实解决居民的热点难点问题，实现幸福和美家园的共建共享。
    四是率先创建阳光服务社。2003年，东区率先建立起一个全新的校外辅导平台——“阳光服务社”，重点为辖区的“三困生”提供教育、思想引导、心理咨询辅导。阳光服务社总社办公面积120平方米，内有社区书屋、曲艺社、心理咨询室。10个阳光服务社分社也于2009年在各社区全面铺开。阳光服务社成立以来，除了成功开展“十帮”活动，跟踪好一批边缘青少年外，还精心打造了五个品牌项目，搭建了家庭、学校、社会“三位一体”的教育网络，全面推进了我区未成年人思想道德建设的不断深入发展，使关工工作走出了一条具有东区特色的阳光关爱之路。
    五是率先创办青年社区学院。东区青年社区学院是一个通过政府购买服务，为社区青年免费提供文化艺术综合素养培育的教学殿堂。其讲师团整合了中山青年智库、中山职业技术学院等社会资源，课程内容注重融入文明修身文化元素，在传播先进科学文化知识的同时，引导青年树立正确的人生标杆，加强他们的归属感和社会责任感，促进和谐社区建设。东区青年社区学院自2012年10月创办至今，为社区青年免费提供文化艺术综合素养培育，并通过与枢纽型社会组织孵化基地的互助互动，创新了“让青年社区学院为社会组织孵化基地凝聚人气，让社会组织孵化基地为青年社区学院输送教学人才”的工作模式。
    六是率先探索新老中山人的融合。鼓励非本市户籍人员通过努力进入社区两委，目前，我区有4位新中山人担任了社区两委成员，其中一位还担任了社区党总支书记兼居委会主任。大力开展新老中山人融合主题活动，去年，我区拨出100万元专项经费，在10个社区开展新老中山人融合的主题活动，促进新老中山人和睦、和谐、和美共处，营造亲如“一家人”的良好氛围。加大积分入学入户工作力度，三年来，我区共完成积分入户640户，积分入学440人。今年完成积分入户294户，入学230人，其中入小学120人，入中学110人。另外，暑假期间，我区开展“绿色暑假、缤纷文化”系列活动，组织本地户籍儿童和流动儿童相共同参与暑期活动，让新中山人感受到东区这个大家庭的温暖。
    七是率先组建公共文明引导员。东区文明引导员队伍是由东区文明办统筹，由东区志愿者协会管理的一支志愿者分支队伍，主要任务是帮助市民纠正不文明行为，弘扬奉献他人、提升自己的志愿服务理念，以自身的文明行动引导和传播城市文明，是创新社会管理模式的重要力量。目前，该队伍有成员45人，主要来自东区辖区内致力于志愿服务工作的新老中山人。在东区志愿者协会的指导下，东区文明引导员现主要在兴中道、中山路等主要交通路口开展文明引导志愿服务，内容包括宣传交通法规、公共场所规章制度、文明公约等，引导市民在生活中养成文明、守规、自觉修身的良好行为习惯，加强公民基础道德规范的宣传教育。