沙边，只是一个方圆仅一平方公里，住着300多户村民的自然村落。然而走进沙边，就会发现，这里依然屹立着一座座保存完整的碉楼。沙边碉楼，是中山比较典型、保存最完整的碉楼群，多达74座。
据村中的老人说，沙边村的居民多数是南雄珠玑巷南迁的孙姓后裔，历代以耕种为生；到了清末年间，大批青壮年村民不满闭塞现状，纷纷到海外谋生。如今，在海外谋生的沙边人已经不下三千人，俨然是个华侨之乡。沙边碉楼，始建于1918年，是海外谋生的沙边人回村出资建造的。从那个时候起，沙边碉楼就担负起抵抗盗贼、保护村民安全的责任。
沙边碉楼最大的特点是，有别于建在村边和田园中的独体碉楼，大多数是与住宅连成一体的。有的碉楼与住宅之间仅隔着一米多宽的水巷，用于采光和空气流通，甚至在旁边加建天井、厨房和厕所，方便村民在里面留守。
沙边碉楼一般为多层，矮则两层，高则四层，外表为暗灰色，是一种钢筋混凝土结构的建筑。和开平碉楼相比，沙边碉楼更为简约，呈方形笔直形状，线条分明，比较具有时代感。它的风格多样，不拘一格，也讲究中西合璧。主要风格有西欧式、哥德式、西班牙式、南洋式，各显纷呈。由于碉楼的主要作用在于防盗和抵御入侵，窗户较为狭小，门上安有厚重铁门。在各个楼层之间，梯子的上方，还安装有活动的厚铁楼坎，大有“一夫当关，万夫莫开”的气势。 听老一辈的村民讲起沙边碉楼，无不洋溢着对繁华时期的缅怀之情。过去每当一座碉楼建起，主人家都会在碉楼顶层或者瞭望亭内，放置几堆石块或者沙子。有钱人家还会装上铁制火炮，买上一些枪支弹药，用以狠狠打击入村的盗贼。
时至今日，不少碉楼和华侨大屋，除了个别侨属和后人依然在居住之外，大部分已经空置。虽然如此，这些人去楼空的碉楼，依然牵动着上千漂泊他乡的异国游子的思乡情怀。
上世纪80年代以来，沙边每年都有旅外乡亲回国寻根问祖，探亲访友。1992年秋天，现任千里达财政部长的孙仲明终于找到了父亲孙桂桐土生土长的故乡——沙边村。当时他手上仅有的，就是父亲当年在千里达收到的一张全家福和一张碉楼照片。最终，在市侨务部门的协助下，孙仲明寻根成功，圆了父亲临终时的嘱托。
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